4中的开孔的直径更大的直径，从而栓销78以层叠的部署形式将柔性材料层76和目标74固定在一起。栓销78可以由本领域技术人员已知的任意适当材料所形成，例如金属或塑料材料。如果栓销78是金属，则其可以提供在第一连接表面82和粘合表面80之间传送电信号的装置。在一些实施例中，栓销材料是装载碳的塑料，其是导电的并且能够传送电信号。将要意识到的是，可能有其它方式将目标74固定至柔性材料层76。例如，目标74可以被贴合到柔性材料层76。可替换地，可以使用铆钉将目标74固定至柔性材料层76。
[0059]如能够从图7所看到的，栓销78突出的末端部分形成了第一连接表面82上的突起。该突起与第二连接表面38中相对应的凹槽相接合从而防止第一和第二连接器部件30、70之间的横向移动。该突起和凹槽被成形为允许其间的相对旋转(在该实施例中，突起和凹槽都为圆形，虽然将要意识到的，例如圆形突起和方形凹槽的其它配置也允许这样的旋转)。将要意识到的，可能有用于防止第一和第二连接器部件30、70之间的横向移动的其它配置。例如，可以在目标74的表面中形成一个或多个凹槽，其可以被配置为与在第二连接器部件的连接表面上所形成的一个或多个突起相配。任一个连接表面都可以包括有所升高的外沿，其被配置为环绕其它连接表面的边缘。在这种情况下，两个连接表面的主要区域可以是基本上平坦的。
[0060]目标74形成第一连接表面82的主要部分，并且因此能够与第二连接部件上的连接表面进行电气和磁性耦合。为此，优选地，目标包括导电可磁化材料，诸如铁磁材料。然而，可替换地，该目标可以包括用导电材料涂覆的非导电磁性或可磁化材料。优选地，目标74上的(以及因此第一连接表面82的)表面区域基本上与其意在与之连接的第二连接器部件的连接表面为相同大小和形状。
[0061]如以上所描述的，在本发明的一些实施例中，第二连接器部件包括形状非对称的连接表面和/或磁体，而使得该连接表面的第一区域处的磁场强度弱于该连接表面的第二区域的磁场强度(诸如图4、5和6中所示的实施例)。将要意识到的是，根据这样的实施例的第二连接器部件可以与基本上对称的第一连接器部件(诸如本领域所知的作为常规磁性连接系统的一部分的那些)相连接。这样的非对称的第二连接器部件与常规的第一连接器部件的连接将会使得第一连接器部件的第一连接表面与第二连接器部件的第二连接表面之间的磁力在连接区域的第一部分中基本上比该连接区域的第二部分中更弱，并且因此落入本发明的范围之内。然而，本发明还预见到使用非对称的第一连接器部件，其可以随常规的基本上对称的第二连接器部件一起使用以实现本发明的效果。现在将对其中第一连接器部件非对称(即，第一连接表面和/或目标被成形为使得在暴露于基本上统一的磁场中时，连接表面的第一区域所经受到的磁力比连接表面的第二区域所经受到的磁力明显更弱)的本发明实施例进行描述。
[0062]图9示出了三种不同目标92、94、96的示例，它们在本发明的一些实施例中可以替代图7所示的第一连接部件70中的目标74使用。目标92、94、96中的每一个包括铁磁金属98，其在存在磁场的情况下变为被磁化。然而，目标92、94、96中的每一个的形状是不规则的:目标92是缺少四分之一扇区的圆盘，目标94是缺少片段的圆盘，并且目标96是通过且切割出一个偏离中心的圆形开孔的圆盘。在目标92中，并不包括铁磁材料的扇区由磁性透明材料99所形成，诸如塑料材料或非可磁化金属，或者可替换地可以保留为空白。在目标94和96中，在缺失的部分和开孔中并没有材料(虽然缺失的部分和开孔也可以包括磁性透明材料)。目标92、94、96的构造的效果是在该目标中并不包括铁磁材料的区域中弱化目标与磁体之间的磁力。优选地，并不包含铁磁材料98的区域位于或接近于该目标的边缘，而使得在该目标的一侧(对应于并不包括铁磁材料98的区域)所经受到的磁力比在该目标的相反一侧所经受到的磁力明显更弱。注意到，可以提供其它部署形式以实现与磁体协同操作而在一个区域中形成与另一个区域中的磁场相比较弱的磁场的目标74。例如，可以在铁磁材料98中形成切割面，该切割面为文字或视觉指示的形式，其用来指示磁场较弱的区域，并且因此指示应当对连接器进行拆卸的区域。
[0063]图10示出了包括另外的可替换目标102的第一连接器部件100。目标102包括铁磁金属98的盘。然而，目标102包括不如该目标的其余部分厚的部分(在图10的左侧示出)。目标10的该较薄部分的效果是在该较薄部分的区域中弱化该目标与磁体之间的磁力。优选地，该较薄部分位于或接近于目标的边缘，而使得在该目标中包括较薄部分的一侧所经受到的磁力比在该目标的相反一侧所经受到的磁力明显更弱。将要意识到的是，第一连接器部件100的第一连接表面104由于目标102的非均匀厚度而是不均匀的，这对于本发明的一些应用而言可能是不期望看到的。因此，在一些实施例中(未示出)，目标102的较薄部分用任意适当的磁性透明材料层覆盖，从而跨目标的整个区域形成平坦的连接表面。
[0064]在以上参考图9和10所描述的本发明的实施例中，就其包括连接表面和/或并成形为在暴露于基本上统一的磁场时连接表面的第一区域所经受到的磁力基本上比连接表面的第二区域所经受到的磁力更弱的目标而言，第一连接器部件是非对称的。将要意识到的是，根据这样的实施例的第一连接器部件可以与基本上对称的第二连接器部件(诸如本领域已知作为常规磁性连接系统的一部分的那些)进行连接。非对称的第一连接器部件与常规的第二连接器部件的这种连接将会导致第一连接器部件的第一连接表面与第二连接器的第二连接表面之间的磁力在连接区域的第一部分之中比该连接区域的第二部分之中明显更弱，并且因此落入本发明的范围之内。
[0065]在本发明的范围之内，还可能结合非对称的第二连接器部件(诸如图4至7的第二连接器部件)使用非对称的第一连接器部件(诸如图9和10的第一连接器部件)。将要意识到，在这样的实施例中，必须将第一和第二连接表面以特定方位进行排列而使得连接表面中磁力较弱的区域基本上对准。由于一般期望第一和第二连接表面能够相对于彼此进行旋转，所以这样的实施例对于大多数应用而言是较不优选的。
[0066]虽然以上所描述的实施例假设第一连接器部件被接合至电极并且第二连接器部件被附接至医疗设备，但是将要意识到的是，这种部署形式可以逆转。然而，对于许多应用而言，电极能够进行部署是常见的实践方式。因此，期望电极的构造尽可能简单且廉价。由于第二连接器部件中的磁体通常明显比第一连接器部件中的可磁化目标更为昂贵，所以对于这样的应用有利的是在医疗设备上提供第二连接器部件并且在电极上提供第一连接器部件。
[0067]注意到，第一连接器部件和第二连接器部件的各种配置可以以任意组合方式来使用。
[0068]虽然本发明已经在上文中被描述为优选地被用于将TENS设备连接至安装在主体皮肤上的电极，但是将要意识到的是，本发明有利地能够随使用电极的任意类型的医疗设备使用。例如，根据本发明的磁性连接器组件可以随用于监视诸如心率的生理参数或者特定身体部分中的电活动的设备一起使用，或者随包括用于刺激肌肉或神经的设备的传递刺激或者用于经颅磁刺激的设备一起使用。本发明还能够在其中连接器部件之一至少部分被植入主体之中以例如连接至耳蜗植入体的应用中使用。虽然本发明主要涉及到医疗应用，但是将要意识到的是，本发明有利地可以在其中两个能够电连接的组件必须能够轻易连接并断开连接的任意应用中使用。
[0069]因此，提供了一种磁性连接器组件，其中该组件的第一和第二连接器部件之间的磁力在第一连接区域中比第二连接区域中更弱从而促进了第一和第二连接器部件的分离。
[0070]虽然本发明已经在附图和以上描述中进行了图示和详细描述，但是这样的图示和描述要被理解为是说明性或示例性而并非是限制性的，本发明并不局限于所公开的实施例。
[0071]通过研习附图、公开和所附权利要求，本领域技术人员在实践所请求保护的发明时将能够理解并实施针对所公开实施例的变化。在权利要求中，词语“包括”并不排除其它要素或步骤，并且不定冠词“一个”或“一”并不排除多个。单个处理器或其它单元可以实现权利要求中所引用内的若干事项的功能。某些措施在互相不同的从属权利要求中被引用的事实并非表示这些措施的组合无法被加以利用。计算机程序可以被存储/分布在适当介质上，诸如连同其它硬件一起或者作为其它硬件的一部分提供的光学存储介质或固态介质，但是也可以以其它形式进行分布，诸如经由互联网或者其它有线或无线电信系统。权利要求中的任何附图标记都不应当被理解为对范围加以限制。
【主权项】
1.一种第一连接器部件(70)，其能够连