电连接器的制造方法
【技术领域】
本文主题总体地涉及保持端子的电连接器。
【背景技术】
在电连接器的各种应用中，使用装置将端子锁定在适当的位置，并且确保端子处于电连接器内正确的位置。该电连接器典型地用于严酷的环境中，譬如机动车应用，其中电连接器经受振动和其它作用力，该振动和作用力可能使端子易于脱离连接器。
当前，某些电连接器带有外壳，该外壳具有从其中延伸穿过用于接收端子的腔体。端子被主闩锁锁定在腔体内，该主闩锁可以是外壳一部分或者端子本身的一部分。为了将闩锁和其它复杂的结构模制在外壳内，该外壳将端子固定在端子腔体内，外壳典型地由联接在一起的两个外壳或者壳体制成。此外，电连接器典型地包括次锁闩，该次锁闩用作主锁闩失效时的备用锁定结构。该次锁闩典型地是独立的工件。此外，电连接器典型地包括端子位置确保装置，该端子位置确保装置用来确保端子位于腔体中正确的位置。该端子位置确保装置典型地是独立的工件，但可以是次锁闩的一部分。组装需要拾起两个外壳工件，次锁闩和/或端子位置确保装置，对齐它们，并且将它们匹配在一起。该组装是劳动密集的，并且耗时的。此外，部件典型地在独立的模具中模制，由此增加了外壳的制造时间。
对于可以以成本效益和可靠方式制造和组装的、包括锁定结构用来将端子固定在其中的电连接器的需求一直存在。
【发明内容】
在一个实施例中，提供了一种电连接器，其包括外壳，该外壳包括可以匹配以限定外壳的前外壳和后外壳。前外壳和后外壳模制为带有铰接元件的单个工件，该铰接元件连接前外壳和后外壳。后外壳绕铰接元件可从打开位置旋转至闭合位置。前外壳具有被配置为接收端子的前端子通道，并且后外壳具有后端子通道，当后外壳旋转至闭合位置时该后端子通道与前端子通道对齐、并且当后外壳处于打开位置时该后端子通道不与前端子通道对齐。后端子通道被配置为在将端子装载至外壳期间允许端子至少部分地穿过其进入前端子通道内。
【附图说明】
本发明将参考附图以实例的方式进行描述。
图1是依照示例性实施例构成的电连接器的后透视图，示出了其处于闭合位置的外壳。 图2是外壳处于打开位置的电连接器的一部分的后透视图。
图3是外壳处于打开位置的电连接器的一部分的前透视图。
图4是电连接器的横截面视图，示出了外壳处于闭合、未锁定位置。
图5是电连接器的横截面视图，示出了外壳处于闭合、锁定的位置。
【具体实施方式】
图1是依照示例性实施例构成的电连接器100的后透视图，示出了处于闭合位置的电连接器。图2是处于打开位置的电连接器100的一部分的后透视图。图3是处于打开位置的电连接器100的一部分的前透视图。
电连接器100包括外壳102，该外壳102具有前外壳104和能够匹配至前外壳104以限定外壳102的后外壳106。电连接器100可以用于这样的应用中，譬如机动车系统，其涉及系统内电或者光纤导体的互连。电连接器100呈现出鲁棒、低成本、紧凑的设计。此外，电连接器100的配置和布置能够使用简单的设计和制造工艺、增加了周转量、并且降低了成本，而没有负面地影响质量和可靠性。
前外壳104被配置为保持多个端子108(图4和5中示出)，该端子108被配置为与匹配连接器(未示出)的相应匹配触头匹配。端子108端接至电缆109(图4和图5中示出)的端部。例如，端子108可以压接至电缆109;然而，端子108可以通过其它工艺端接，譬如，焊接、绝缘移位、穿刺等等。
在示例性实施例中，后外壳106用于在组装期间导引端子108至前外壳104内。例如，端子108穿过后外壳106装载至前外壳104内。端子108被保持在前外壳104内，用于与匹配连接器的匹配端子匹配，并且电缆109从后外壳106引出外壳102。后外壳106可以环绕端子108的一部分。
外壳闩锁110用于将电连接器100固定至匹配连接器。在示出的实施例中，外壳闩锁110从前外壳104延伸。可替代地，外壳闩锁110可以从后外壳106延伸。
外壳102包括对齐结构112，该对齐结构112用于在电连接器100匹配至匹配连接器期间相对于匹配连接器对齐电连接器100。可选择地，对齐结构112可以构成键结构，其中电连接器100可以沿由对齐结构112限定的单个取向与匹配连接器匹配。例如，外壳102侧面上的对齐结构112的竖直位置可以改变，用来限定不同的接口。对齐结构112可以是侧面上形成的槽。
在示例性实施例中，当制造外壳102时，前外壳104和后外壳106模制为单个工件，该单个工件具有连接前外壳104和后外壳106的铰接元件120(图2和图3)。铰接元件120可以是活动铰接。铰接元件120可以是双铰(double-hinge)，该双铰被配置为在两个不同的位置铰接或者折曲。铰接元件120允许后外壳106相对于前外壳104在打开和闭合位置之间旋转。前外壳104、后外壳106和铰接元件120是整体的单件式介电结构。外壳102被模制为后外壳106处于打开位置。在模制之后的一段时间，譬如在运输之前，铰接元件120允许后外壳106旋转至闭合位置。使用相同的模具同时一起模制前外壳104和后外壳106允许更大量的外壳102被制造。
前外壳104由介电材料制成。前外壳104包括前部130、后部132、内端134、外端136和相对的侧面138，140。后部132可以是非平面的，譬如用来在前部130与后部132之间容纳不同尺寸的端子108。前外壳104在内端134处连接至铰接元件120。前外壳104具有多个前端子通道142，该前端子通道142在前部130与后部132之间延伸。前端子通道142布置为多行和多列。可以提供任意数量的前端子通道142，对应于电连接器100的端子108的数量(图4中示出)。前端子通道142被配置为在其中接收相应的端子108。端子108被配置为固定在前端子通道142内，譬如通过闩锁，其可以是前外壳104的一部分或者端子108的一部分。
前外壳104包括后腔体146。当后外壳106旋转至闭合位置时，后外壳106接收在后腔体146内。前外壳104包括固定结构147、148、149，该固定结构147、148、149被配置为接合后外壳106，用以牢固地将后外壳106联接至前外壳104。可以提供任意数量的固定结构。固定结构147、148、149保持后外壳106相对前外壳104的竖直和/或水平位置。例如，固定结构147、148、149可以限制后外壳106向后移动、向下移动、旋转出后腔体146等等。
在示例性实施例中，固定结构147构成沿后腔体146的内部(譬如沿侧面138、140)的凸起或者抓爪(catch) 147。固定结构147位于内端134附近。固定结构147水平地取向，譬如平行于内端134。固定结构147呈楔形，然而，在替代性的实施例中，固定结构147可以具有其它形状。在替代性的实施例中，固定结构148可以位于其它位置。
在示例性实施例中，固定结构148构成朝后腔体146敞开并且沿侧面138、140延伸的凹穴148。在示出的实施例中，固定结构148位于内端134与外端136之间的大概中间的位置。在替代性的实施例中，固定结构148位于其它位置。
在示例性实施例中，固定结构149构成朝后腔体146敞开并且沿后腔体146的顶部延伸的凹穴149。在替代性的实施例中，固定结构149可以位于其它位置。
后外壳106由介电材料制成。后外壳106包括前部150、后部152、内端154、外端156和相对的侧面158、160。前部150和/或后部152可以是非平面的，譬如，用来配合进后腔体146。后外壳106在内端154处连接至铰接元件120。前外壳104具有多个后端子通道162，该后端子通道162在前部150与后部152之间延伸。端子通道162被配置为当后外壳106旋转至闭合位置时与前端子通道142对齐，以允许通过将端子108穿过后端子通道162装载至前端子通道162中来进行组装。
后外壳106包括固定结构167、168，固定结构167、168被配置为分别与固定结构147、148相互作用，用来牢固地将后外壳106联接至前外壳104。在示例性实施例中，固定结构167形成闩锁167，该闩锁167被配置为接合相应的抓爪147。固定结构167位于侧面158、160上，譬如位于或者靠近内端154。固定结构167水平地取向，譬如平行于内端154。在示例性实施例中，固定结构167被配置为通过固定结构147在多个位置被保持。例如，后外壳106可以相对于前外壳104在第一级与第二级之间移动。可选择地，后外壳106可以在第一级处于未锁定位置(图4)，并且在第二级处于锁定位置(图5)。后外壳106在两级处均闭合;然而，后外壳106在锁定与未锁定位置之间移动，譬如以将端子108锁定在外壳102内。后外壳106可以沿竖直方向在第一与第二级之间(例如在未锁定与锁定位置之间)移动。铰接元件120允许后外壳106在第一与第二级之间移动。每个闩锁167可以具有第一台阶170和第二台阶172，其允许后外壳106到前外壳104的分级锁定。第一台阶170在第一级接合抓爪147，并且第二台阶172在第二级接合抓爪147。台阶170，172可以呈楔形。在替代性的实施例中，固定结构167可以具有其它形状或者配置。可选择地，前外壳104的固定结构147而非固定结构167可以具有多个台阶，而仍然提供后外壳106到前外壳104的分级锁定。在替代性的实施例中，固定结构167可以位于其它位置。前外壳104的固定结构147与后外壳106的固定结构167之间的接合保持后外壳106相对于前外壳104的竖直位置，譬如在多级或者多个位置。
在替代性的实施例中，固定结构168形成从侧面158、160延伸的凸耳168。凸耳168接收在凹穴148内，并且接合前外壳104，用来在后腔体146内固定后外壳106。固定结构168位于侧面158、160上，譬如内端154与外端156之间大概中间的位置。固定结构168竖直地取向，譬如平行于后部152。在替代性的实施例中，固定结构168可以具有其它形状或者配置。在替代性的实施例中，固定结构168可以位于其它位置。前外壳104的固定结构148与后外壳106的固定结构168之间的接合保持后外壳106相对于前外壳104的向后移动，譬如阻挡后外壳106旋转出后腔体146。
在打开位置(图2和3)，内端134、154通过其间的铰接元件120朝向彼此。在组装期间，后外壳106绕铰接元件120旋转，并且压入后外壳104的后腔体146中。当闭合时(图1)，前外壳104限定了外壳102的前部，并且后外壳106限定了外壳102的后部。可选择地，前外壳104的部分可以环绕后外壳106，并且延伸至外壳102的后部。例如，前外壳104可以盖住后外壳106的外端156和侧部158、160。在闭合位置，后外壳106的前部150可以邻接抵靠前外壳104的后部132。可选择地，后外壳106可以是