连续打包工艺和系统的制作方法

相关申请的交叉引用和优先权

本申请涉及于2015年1月21日提交的美国实用专利申请no.14/601,740，该申请通过引用其全部内容并入本文，相当于在本文中进行了充分的阐述。

现在公开的主题总体上涉及用于打包颗粒的工艺和系统，特别涉及挤出、造粒、干燥和连续打包颗粒的工艺和系统。

背景技术：

对聚合材料进行挤出、造粒、干燥以及打包的通常独立的工艺和对聚合材料进行挤出、造粒、干燥以及打包中使用的设备都是公知的，并且已经用于多种应用中。对于能够对粘性材料(例如，热熔粘合剂以及热熔压敏粘合剂)进行有效挤出、造粒、干燥以及打包的工艺和设备的需求与日俱增。然而，现有技术并未提及对这些材料连续地进行挤出、造粒、干燥以及打包的工艺(即，其中这样的材料被造粒并且在整个工艺中连续流转直到其被打包)。

德国专利de2248046公开了热塑性粘合剂的调制和包装。根据本专利被广泛使用的教导，将热熔性粘合剂挤压切割成大致为枕形的件，然后将该件冷却(并因此固化)，然后放入袋、纸盒等容器中用于包装。为了减少单独的枕彼此粘贴或粘附的倾向，如德国专利de3327289所教导的，可以使用防粘物质(例如，蜡或聚合物)来包覆它们。另一种用于包装粘合剂组合物的方法包括将粘合剂的较大部分包裹或放置在塑料膜材料(诸如厚聚乙烯)中。

这些现有的包装技术存在缺陷。具体地，粘合剂组合物必须在使用前从包装材料去除，从而需要进一步处理该材料。此外，清空之后包装材料必须丢弃，这将导致材料浪费以及用于处理用过的包装材料的开支。

德国专利de313822和de3234065公开了用薄聚烯烃膜包覆细长热熔部分的圆周，以便在将这些线状部分彼此缠绕时防止粘贴问题。随后切割这些部分以制成具有装饰填充物的筒状物(cartridgeofcartouchefillings)，由此膜留在圆周上，并与粘合剂一起熔融和施加。

上述参考文献涉及通过用聚合物膜单独包覆热熔部分或件来防止其粘连的概念。这种工艺对于批量生产热塑性粘合剂组合物枕状件是不实用的，因为它们以工业规模实施将非常昂贵，所需的粘合剂组合物可能将被包覆材料大大地稀释，并且挤压切割步骤不允许单独的枕被膜完全包围。

因此，需要一种包装一片或多片粘合剂组合物的方法，其减少粘合剂的处理量。美国再公告专利re.36,177中公开了这样的方法。该参考文献公开了一种能够与粘合剂组合物一起熔融而不会不利地影响粘合剂组合物的性能的包装材料。也就是说，包装组合物能在熔融粘合剂中共混，并且一旦共混于其中，不会导致劣化的粘合剂。然而，美国再公告专利re.36,177并未提及连续打包这种粒状组合物所必需的任何工艺条件。

已经开发了用于包装粘性聚合物的其他方法，并且其对于本领域技术人员是公知的。一种这样的方法要求将材料在熔融状态下倒入容器(例如，塑料袋或特别设计的纸板盒)中。不管熔体是被倒入袋中还是盒中，熔体都必须被冷却。为了冷却已经倒入相容的袋(compatiblebag)中的熔融聚合物，将聚合物置于流动的冷却液“浴”中。这种浴可能占据相当大的空间并且需要大量的能量来运行。

为了将熔融聚合物包装在盒中，现有技术的方法需要将熔融材料倒入特别设计的盒中，诸如带有覆层内壁的纸板盒。这种盒可能昂贵，并且可能只用一次。由于各种原因，这种把熔融材料装盒的方法是不实用的，这些原因包括聚合材料暴露于污染物，整个方法是环境不友好的，难以从盒中去除聚合材料，以及在处理期间盒有可能断裂和/或泄漏。熔体被冷却的方式增加了这种工艺的成本和低效率。通过将填充的盒放在滚动托盘上并在大型冰箱中将其冷却，制造商能够冷却熔体，但是是以高昂的电费为代价的。也可以使用特殊的脱模纸和塑料模具来包装材料，但是纸可能是昂贵的，并且在一些情况下可能只用一次，因为纸必须被撕开以获得它所包围的材料。通过将材料包装在特殊的脱模纸中，首先必须通过上述低效的冰箱方法进行冷却。此外，包装在塑料模具中的聚合材料也以相关的方式进行冷却。除了打包和包装工艺之外，聚合材料的挤出、造粒和干燥已在其他地方进行描述了。

例如，如现有技术公开内容所说明的，干燥器设备已经被本申请的受让人使用多年，所述现有技术公开内容包括例如美国专利no.3,458,045、no.4,218,323、no.4,447,325、no.4,565,015、no.4,896,435、no.5,265,347、no.5,638,606、no.6,138,375、no.6,237,244、no.6,739,457、no.6,807,748、no.7,024,794和no.7,171,762；美国专利申请公开no.2006/0130353；德国专利和申请de1953741、de2819443、de4330078、de9320744和de19708988；以及欧洲专利ep1033545、ep1123480、ep1602888、ep1647788、ep1650516和ep1830963。

类似地，如现有技术公开内容所说明的，造粒设备已经被本申请的受让人使用多年，所述现有技术公开内容包括例如美国专利no.4,123,207、no.4,251,198、no.4,500,271、no.4,728,276、no.4,888,990、no.5,059,103、no.5,624,688、no.6,332,765、no.6,551,087、no.6,793,473、no.6,925,741、no.7,033,152、no.7,172,397、no.7,267,540和no.7,318,719。类似地，如现有技术公开内容所说明的，模具设备和设计已经被本申请的受让人使用多年，所述现有技术公开内容包括例如美国专利no.4,621,996、no.5,403,176、no.6,824,371和no.7,402,034。

类似地，如现有技术公开内容所说明的，其他方法和装置已经被开发，并被本申请的受让人使用多年，所述现有技术公开内容包括例如美国专利申请公开no.2007/132134、no.2009/0110833、no.2007/0284771、美国专利申请no.12/029,963、国际专利申请公开no.wo2007/064580和no.wo2007/103509以及ep专利申请no.ep012352.6。所有上述引用的专利和申请均属于受让人，并且其全部内容通过引用并入本文。

虽然有助于干燥和打包颗粒，但现有系统可能具有一些局限性。例如，这些系统在打包之前可能不能充分或有效地使颗粒脱液或以其他方式干燥颗粒。此外，现有系统中使用的方法和部件可能引起颗粒粘在一起或粘附至系统内的表面，导致产品浪费和/或机械损坏。

因此，需要改进的系统和方法来解决上述缺陷。本公开内容的实施方案针对这些和其他考虑。

技术实现要素：

简要地说，现在公开的主题的实施方案涉及对现有的各个工艺和装置的改进，从而产生高效的连续打包工艺和系统。

这些连续的打包工艺和系统可以用在任何类型的含聚合物的配制物(formulation，制剂)上。这些工艺和系统也可以用在任何类型的粘性或黏性配制物上。特别地，这些工艺和系统对于与含粘性或黏性聚合物的配制物一起使用是有益的。如本文所用，术语“粘性”或“黏性”在提及配制物时包括这样的配制物，即在处于固体形式(例如，颗粒(pellet)、微粒(particle)、粉末等)时在环境温度下是柔软的并且可以至少部分地粘附至固体形式接触的其他物品。粘性或黏性配制物(无论是否是聚合物的)，的一些示例性示例包括粘合剂，诸如热熔粘合剂(hma)、压敏粘合剂(psa)、热熔压敏粘合剂(hmpsa)等；密封剂；含沥青或柏油碎石(tarmac)的配制物，包括但不限于柏油(沥青，asphalt)等；天然或合成橡胶；以及任何前述组合物的前体，诸如聚酯、聚酰胺等。

由于这些能熔融和能加工的粘性和/或含聚合物的配制物的粘性或黏性，已经发现在将这些配制物挤出、造粒、干燥和打包时会出现困难。已经发现，在颗粒从颗粒出口离开干燥器(诸如离心干燥器)之后立即存在一个这样的困难。离开的颗粒以如此高的速度排出，再加上其粘性或黏性性质，颗粒倾向于粘附至它们接触的许多物品。在现有系统中，颗粒的主要障碍点(hang-uppoint)是一个或多个颗粒分流阀(divertervalve,转向阀)，其用于在各个收集区域(例如，废物容器、用于包装的收集器等)之间引导颗粒的流。

有时有利的是，反向于颗粒流引导逆向空气流通过干燥器(其可以是离心干燥器)，以通过将湿气(moisture，水分)控制(contain，保持、保留)在干燥器内而进一步干燥颗粒，否则该湿气可能与颗粒一起逸出干燥器的颗粒出口。也就是说，随着转子驱动颗粒浆料通过干燥器并离开颗粒出口从而使颗粒脱液或以其他方式干燥，逆向空气流可以帮助防止由转子驱动的湿气与颗粒一起逸出颗粒出口。如果湿气与颗粒一起逸出颗粒出口，则颗粒可能在包覆或包装之前需要额外的干燥。尽管将湿气控制在干燥机内是有益的，但是这种逆向空气流可能会具有自身的问题。例如，当空气流速(flowrate)太高时，其将颗粒流从颗粒出口再次引导回干燥器中或将颗粒保持在颗粒出口处、而不是允许颗粒离开颗粒出口。因此，空气流速可以被限制在允许颗粒离开颗粒出口的水平，并且这种受限的空气流速可能不能完全防止湿气与颗粒一起逸出干燥器。为了更完全地干燥颗粒，在一个实施方案中，鼓风机可以引导干燥空气流反向于从干燥器的颗粒出口去往包装步骤的颗粒流。在另一实施方案中，鼓风机可以引导输送空气流，以帮助从颗粒出口移除颗粒，从而允许增加通过干燥器的逆向空气流的流速。在另一实施方案中，可以在离心干燥器的下游使用一个或多个调节(conditioning)单元(例如，附加的干燥器或分类器)，以在包装之前将颗粒充分干燥。

在包装粘性和/或含聚合物的材料(并且在这种情况下，打包这种材料)时，总是希望调节放入包装中的材料的量以满足规格并且使材料浪费最小化。现有的打包工艺是“非连续”的，因为在离开脱水和/或干燥阶段之后，粘性和/或聚合材料在打包之前被中断和/或停止，使得其可能例如在料斗中积聚，直到获得所需的重量。一旦获得所需的重量，材料就被释放并打包。这些方法虽然对某些材料有效，但对于高度粘性或黏性的配制物无效。如果上述方法配合高度粘性或黏性配制物使用，则配制物可能永远不会被打包，因为颗粒可能粘在一起并在料斗内形成团块，这可能阻止进一步加工。

因此，本公开内容的一个方面包括提供一种连续的工艺，其中颗粒从其被造粒时起自由地流动并离开干燥器直到它们被置于用于包装的袋中。

本公开内容的另一方面包括提供一种连续的工艺，其中在熔融材料被包装在相容袋中之前对熔融材料进行造粒、冷却、至少部分固化和干燥。

本公开内容的另一方面包括在干燥器的下游提供与定向颗粒流至少部分相对的干燥空气流，以帮助干燥颗粒。

本公开内容的另一方面包括提供输送空气流以拉动颗粒远离干燥器的颗粒出口。

本公开内容的再一方面包括在干燥器内提供与颗粒流动路径至少部分相对的逆向空气流，以帮助脱液或以其他方式干燥颗粒。

本公开内容的另外的方面包括平衡逆向空气流、输送空气流以及颗粒通过干燥器的机械驱动，以允许颗粒流过干燥器并离开颗粒出口。

再者，本公开内容的另一方面允许以足以克服(overcome，胜过)颗粒的机械驱动的流速提供逆向空气流，以防止颗粒离开颗粒出口。

本公开内容的另一方面包括在调节单元中调节干燥器的下游的颗粒。在一些实施方案中，调节单元可以被配置为进一步干燥颗粒。在其他实施方案中，调节单元可以被配置为向颗粒施加粉末覆层。

根据本公开内容的一些实施方案，一种用于连续打包粘性和/或含聚合物的颗粒的方法可以包括在造粒机中对粘性和/或含聚合物的组合物进行造粒。该方法也可以包括在干燥器中对粘性和/或含聚合物的组合物的颗粒进行脱液。在对颗粒进行脱液之后，该方法可以包括将颗粒从干燥器的颗粒出口朝向多通阀引导。引导颗粒的步骤可以包括与朝向多通阀的定向颗粒流至少部分相对提供干燥空气流。该方法还可以包括使特定量的颗粒连续地转移通过多通阀的多个出口中的一个出口。在转移颗粒之后，该方法可以包括使用位于多通阀的多个出口中的一个或多个出口处的打包组件连续打包颗粒。

在一些实施方案中，将被脱液的颗粒朝向多通阀引导的步骤可以包括提供输送空气流以拉动被脱液的颗粒远离颗粒出口。

在一些实施方案中，提供干燥空气流的步骤可以包括通过设置在颗粒出口和多通阀之间的一个或多个鼓风机，抽吸干燥空气流。此外，提供输送空气流的步骤可以包括通过一个或多个鼓风机抽吸输送空气流。

在一些实施方案中，对颗粒进行脱液的步骤可以包括引导颗粒沿颗粒流动路径通过干燥器，以及沿颗粒流动路径的至少一部分，提供与颗粒流动路径至少部分相对的逆向空气流。

例如，在一些实施方案中，将被脱液的颗粒朝向多通阀引导的步骤可以包括：以足以克服颗粒出口处的逆向空气流并拉动被脱液的颗粒远离颗粒出口的流速抽吸输送空气流。设置在颗粒出口和多通阀之间的一个或多个鼓风机可以抽吸输送空气流。将被脱液的颗粒朝向多通阀引导的步骤还可以包括通过一个或多个鼓风机，抽吸干燥空气流以干燥被脱液的颗粒。

在其他实施方案中，引导颗粒通过干燥的步骤可以包括机械地驱动颗粒沿颗粒流动路径的至少一部分通过干燥器以克服逆向空气流。机械地驱动颗粒的步骤可以包括通过转子机械地驱动颗粒沿颗粒流动路径通过干燥器。提供逆向空气流的步骤可以包括：至少在颗粒出口处，以足以克服颗粒的机械驱动的流速提供逆向空气流，以防止颗粒离开颗粒出口。

在一些实施方案中，使特定量的颗粒连续地转移通过多通阀的多个出口中的一个或多个出口的步骤可以是以导致转移特定量的颗粒的预定时间间隔为基础的。

用于连续打包粘性和/或含聚合物的颗粒的方法还可以包括在干燥器的下游的调节单元中调节被脱液的颗粒。在一些实施方案中，调节被脱液的颗粒的步骤可以包括干燥被脱液的颗粒和/或向被脱液的颗粒施加粉末包衣。用于连续打包粘性和/或含聚合物的配制物的方法还可以包括将颗粒从调节单元引导至多通阀。在一些实施方案中，调节单元可以是转筒。

一种用于连续打包粘性和/或含聚合物的颗粒的系统可以包括造粒机，该造粒机被配置为对粘性和/或含聚合物的组合物进行造粒。该系统还可以包括干燥器，该干燥器被配置为在颗粒沿颗粒流动路径移动通过干燥器时干燥粘性和/或含聚合物的组合物的颗粒。干燥器的至少一部分可以被配置为接收与颗粒流动路径至少部分相对的逆向空气流。该系统还可以包括管道，该管道被配置为从干燥器接收干燥的颗粒。该管道可以包括一个或多个鼓风机，该一个或多个鼓风机被配置为通过输送空气流将干燥的颗粒从干燥器的颗粒出口引导至管道。该系统还可以包括多通阀，该多通阀被配置为连续地规定颗粒的输入流的路线。该多通阀可以具有用于接收颗粒的输入流的至少一个入口以及用于分配颗粒的输出流的多个出口。该系统还可以包括多个打包组件，该多个打包组件被配置为从多通阀的多个出口中的一个或多个出口交替地接收预定量的颗粒以允许颗粒的连续打包。

在一些实施方案中，一个或多个鼓风机可以被配置为朝向多通阀抽吸与定向颗粒流至少部分相对的干燥空气流。

在其他实施方案中，用于连续打包粘性和/或含聚合物的颗粒的系统还可以包括调节单元，该调节单元被配置为进一步干燥和/或施加包覆粉末至干燥的颗粒。该调节单元可以是转筒。

在一些实施方案中，用于连续打包粘性和/或含聚合物的颗粒的系统还可以包括材料制备步骤，诸如通过在(但不限于)wo2007/103509和wo2007/064580中公开的工艺、(一个或多个)造粒机、(一个或多个)干燥器、(一个或多个)打包机以及(一个或多个)颗粒分流阀进行混合和熔融。该系统还可以包括控制器(诸如可编程逻辑控制器(plc))，以控制与材料制备、挤出、造粒机、干燥器、(一个或多个)颗粒分流阀或(一个或多个)分流阀以及(一个或多个)打包机阀的操作有关的一个或多个工艺条件。

用于连续打包粘性和/或含聚合物的颗粒的方法可以包括在造粒机中对粘性和/或含聚合物的混合物进行造粒以及在干燥器中干燥粘性和/或含聚合物的混合物的颗粒。该方法还可以包括在调节单元中调节颗粒。在一些实施方案中，调节颗粒可以包括进一步干燥颗粒和/或向颗粒施加粉末包衣。该方法还可以包括使特定量的颗粒连续地转移通过多通阀的一个或多个出口。该方法还可以包括使用位于多通阀的多个出口中的一个或多个出口处的打包组件连续打包颗粒。

在一些实施方案中，干燥颗粒的步骤可以包括机械地驱动颗粒沿颗粒流动路径通过干燥器，以及沿颗粒流动路径的至少一部分引导与颗粒流动路径至少部分相对的逆向空气流。在这些实施方案中，该方法还可以包括抽吸输送空气流，以从干燥器的颗粒出口移除颗粒。一个或多个鼓风机可以用于抽吸输送空气流。在一些实施方案中，输送空气流可以足以克服在干燥器的颗粒出口处的逆向空气流。用于连续打包粘性和/或含聚合物的颗粒的方法还可以包括将颗粒从干燥器的颗粒出口引导至多通阀，并且通过一个或多个鼓风机朝向多通阀抽吸与定向颗粒流至少部分相对的干燥空气流。

在其他实施方案中，干燥颗粒的步骤可以包括机械地驱动颗粒沿着与逆向空气流至少部分反向的颗粒流动路径通过干燥器。调节颗粒的步骤可以包括向颗粒施加来自粉末供应器的粉末包衣。

在其他实施方案中，在干燥器中干燥颗粒的步骤可以包括从颗粒去除约70％至约75％的流体。调节颗粒可以包括从颗粒去除约20％至约30％的流体。

粘性和/或含聚合物的配制物可能是含粘性聚合物的配制物。具体地，含粘性聚合物的配制物可以是热熔粘合剂、压敏粘合剂、热熔压敏粘合剂或柏油。

以上仅仅概述了本文公开的主题的几个方面，并非旨在反映所要求保护的本文公开的主题的全部范围。在下面的描述中阐述了本文公开的主题的其他特征和优点，可以从描述中显而易见，或者可以通过实践本文公开的主题进行了解。此外，上述概述和以下详细描述都是示例性和说明性的，并且旨在提供对所要求保护的本文公开的主题的进一步解释。

附图说明

图1是根据本发明的一些实施方案的连续打包工艺的示意图。

图2是根据本发明的一些实施方案的离心干燥器的示意图。

图3是根据本发明的一些实施方案的用于图2的离心干燥器的团块捕集器的示意图。

图4是根据本发明的一些实施方案的用于图2的离心干燥器的竖直脱水单元的示意图。

图5a和图5c是根据本发明的一些实施方案的颗粒分流阀的示意图。

图5b是现有技术的颗粒分流阀的示意图。

图6是根据本发明的一些实施方案的打包部的示意图。

图7是根据本发明的一些实施方案的双壁成形管的示意图。

图8a是根据本发明的一些实施方案的具有鼓风机的连续打包系统的示意图。

图8b是根据本发明的一些实施方案的具有鼓风机的连续打包系统的干燥区段的示意图。

图9a是根据本发明的一些实施方案的具有鼓风机和调节单元的连续打包系统的示意图。

图9b是根据本发明的一些实施方案的具有调节单元的连续打包系统的干燥区段的示意图。

图10是根据本发明的一些实施方案的、具有被配置为包覆和/或干燥颗粒的转筒的连续打包系统的示意图。

图11是根据本发明的一些实施方案的具有二次干燥器的连续打包系统的示意图。

具体实施方式

具体描述了本公开主题的各种实施方案以满足法定要求。然而，描述本身并非旨在限制本专利的范围。相反，已经预期所要求保护的主题也可以以其他方式体现，以结合其他现有技术或将来的技术来包括类似于本文档中所描述的不同的步骤或元件。

还应当注意的是，如在说明书和所附权利要求书中所使用的，单数形式“一(a)”、“一(an)”和“该(the，所述)”包括复数形式，除非上下文另有明确规定。提及含有“一”组分的组合物意在包括除了被指名的组分之外的其他组分。此外，在描述优选实施方案时，为了清楚起见将采用术语。意图是每个术语都考虑其如本领域技术人员所理解的最广泛的意义，并且包括以类似方式操作以实现类似目的的所有技术等同物。术语“第一”、“第二”等，“主要”、“次要”等不表示任何顺序、数量或重要性，而是用于将一个元素(element，元件)与另一个元素进行区分。此外，术语“一(a)”、“一(an)”和“该(the，所述)”不表示数量限制，而是表示存在“至少一个”所提到的项。

在本文中，术语诸如“具有(having)”、“具有(has)”，“包括(including)”或“包括(includes)”的使用是开放式的，并且意在具有与术语诸如“包括(comprising)”或“包括(comprises)”相同的含义，并且不排除其他结构、材料或行为的存在。类似地，虽然术语诸如“可以(can)”或“可能(may)”的使用意在是开放式的，并且反映该结构、材料或行为不是必要的，但是未使用这样的术语并非意在反映该结构、材料或行为是必不可少的。在目前认为结构、材料或行为至关重要的情况下，它们被确定为是这样的。

还应当理解，提及一个或多个方法步骤并不排除在明确确定的那些步骤之间存在额外的方法步骤或中间方法步骤。此外，尽管术语“步骤”可以在本文中用于表示所使用的方法的不同方面，但是该术语不应被解释为暗示在本文公开的各种步骤之中或之间的任何特定顺序，除非明确要求各个步骤的顺序。

下面描述的组成本发明的各种元件的部件意在是说明性的而非限制性的。可能执行与本文所描述的部件相同或相似功能的许多合适的部件意在包含在本发明的范围内。本文未描述的这样的其他部件可以包括但不限于例如在开发本文公开的主题之后开发的类似部件。

为了便于理解本发明的原理和特征，下面说明各种说明性实施方案。具体地，在对现有的各个工艺和装置进行改进的背景下描述了本文公开的主题，从而产生高效的连续打包工艺和系统。

图1中示意性地示出了示例性连续打包系统。尽管本发明的各种实施方案可以涉及粘性配制物、含聚合物的配制物、含粘性聚合物的配制物等，但是为了方便起见，下文中指的是含粘性聚合物的配制物。在一些情况下，这样的配制物将被称为聚合材料。本公开内容所属领域的技术人员应当认识到，在下面的描述中，其他类型的配制物/材料可以互换地用于代替含粘性聚合物的配制物。

图1所示的连续打包工艺包括(即，至少一个)供应或填充区段2，该供应或填充区段将聚合材料(其在示例性实施方案中为含粘性聚合物的材料)提供至混合、熔融和/或共混区段4中。混合区段4耦接至造粒区段6，该造粒区段继而经由包括(一个或多个)颗粒分流阀的输送系统连接至脱水和/或干燥装置区段8。离开干燥区段8后，颗粒被引导至颗粒分流区段10。颗粒最终被供应至打包装置区段12。

用于连续打包含粘性聚合物的材料的示例性工艺通常包括将粘性聚合材料从供应或填充区段2供应到混合、熔融和/或共混区段4。接下来，将粘性聚合材料混合、熔融和/或共混。该步骤可以包括挤出粘性聚合材料。进一步的加工步骤包括使材料造粒(即在造粒区段6中)。造粒后，颗粒经由输送系统送至脱水和/或干燥装置8，在该脱水和/或干燥装置处颗粒被干燥或脱水。干燥后，颗粒离开干燥区段8并进入颗粒分流区段10。最后，被干燥并分流的颗粒被送至打包区段12，在该打包区段处颗粒被包装以供后续使用。

参考图1所示的系统，供应或填充区段2和混合、熔融和/或共混区段4可以利用本公开内容所属领域的技术人员已知的任何设备或方法。然而，为了说明方便，提到供应或填充区段2和混合、熔融和/或共混区段4，其将依次跟随增压泵、熔体泵、换网器、热交换器和带有侧排放部的(一个或多个)聚合物分流阀。国际专利申请公开wo2007/123931和wo2007/064580更详细地描述了这种系统的使用。这些参考文献的全部内容通过引用并入本文，相当于在本文中进行了充分的阐述。然而，对于本公开内容所属领域的技术人员来说清楚的是其他部件如何替代本文所述的部件，而无需过多的努力。

此外，尽管与图1所示的系统相关的本发明的各种实施方案考虑了其他类型的造粒、干燥和打包设备或方法，但为了说明方便，只有这些实施方案将被描述为包括水下造粒机、离心干燥器以及“竖直式成形、填充和密封”打包机的系统的一部分。为了简洁起见(即，使可以被实现到本文所述的系统和方法中的描述各种类型的造粒、干燥和打包设备和方法步骤及其组合的过多文字最少化)，应当理解，通过延伸，对于水下造粒机、离心干燥器和打包机的任何提及内容均意在分别包括其他类型的造粒机、干燥器和打包机，不管其用于替代本文描述的那些项目或与其结合。至于这样的其他部件和工艺步骤如何可以代替本文所描述的那些，其对于本公开内容所属领域的技术人员来说是清楚的，而无需过度的努力。

此外，虽然本公开内容可能仅突出可以在本发明的连续打包系统和工艺中实施的水下造粒机、离心干燥器和/或打包机的某些部件，但是这样的设备的具体部件以及使用这种设备的过程的更详细的描述，可见于本申请的背景部分中列出的本申请的受让人的各个美国和外国专利和专利申请中。这些专利和专利申请中的每个均通过引用其全部内容而并入本文，相当于在本文中进行了充分的阐述。

再次参考图1所示的连续打包系统，造粒区段6可拆移地附接至混合、熔融和/或共混区段4的(一个或多个)聚合物分流阀，并处于紧邻混合、熔融和/或共混区段4的(一个或多个)聚合物分流阀的下游。简要地说，可以在本文所述的系统和方法中使用的其他类型的造粒机包括成粒机、旋转成型机、热面造粒机，线束造粒机，水环造粒机以及水下造粒机。

可以使用旁路回路(未示出)作为造粒区段6的一部分。输送流体可以从蓄液池(未示出)或其他源获得，并且通过泵(未示出)朝向输送流体盒或水箱(未示出)a输送，该泵可以是这样一种设计和/或配置，即提供足够的流体流进入并通过可选的热交换器(未示出)和输送管以到达并进入旁路回路。类似地，热交换器可以设计为具有适当的容量以将输送流体的温度保持在适当合适的水平，该水平能够保持形成的颗粒的温度，使得颗粒几何形状、产量、颗粒质量令人满意，而没有拖尾现象，并且能够最大程度地避免熔融材料在切割器或切割面上的包裹、颗粒的结块、空蚀和/或颗粒在输送流体盒或水箱内的积聚。

输送流体的温度、流速以及组成将随处理的材料或配制物而变化。输送介质/流体的温度优选地保持在低于聚合物的熔融温度至少约20℃。对于粘性或黏性的材料，输送介质/流体通常保持在低于聚合物的熔融温度约30℃至约250℃之间的温度，该温度通常低于10℃以便最小化颗粒粘附至系统部件的任何表面和/或颗粒的彼此聚集。在一些情况下，输送流体温度保持在约-100℃至约90℃之间，并且也可以保持在约-50℃至约40℃之间，并且甚至可以保持在约-20℃至约10℃之间。根据符合期望的输送流体/介质温度，输送流体/介质可以是水、醇(包括单羟基醇、二醇、三醇和高级醇)和/或其凝固点低于期望在工艺期间使用的温度的另一液体。也可以使用不同输送流体的混合物。例如，在某些实施方案中，可以使用水和二元醇的混合物作为输送流体。

此外，可以在输送流体中提供加工助剂、流动改性剂、表面改性剂、包覆剂(coating，覆层剂、涂料)、表面处理剂(例如，抗静电组合物)以及本领域技术人员已知的各种其他添加剂。这些可选的添加剂可以用于降低输送流体的凝固点，以便扩展可以使用特定输送流体组合物的温度范围。美国专利no.6,120,899、no.6,238,732、no.5,869,555和no.5,942,569以及国际专利申请公开wo2007/0103509更详细地描述了不同的输送流体与这些添加剂中的一些组合使用。这些参考文献的全部内容通过引用并入本文，相当于在本文中进行了充分的阐述。

管路、阀以及旁路部件应当具有适当构造以耐受适宜输送颗粒-输送流体混合物所需的温度、化学组成、磨蚀性(abrasivity)、腐蚀性(corrosivity)和/或任何压力。系统所需的任意压力是由以下决定的：竖直和/或水平输送距离，抑制成分的不必要挥发或提前膨胀所需的压力水平，通过阀、粗筛、辅助工艺和/或监控设备的颗粒-输送流体浆料流量。颗粒与输送流体之比应当同样具有多种比例，以在消除或缓解前述复杂情况(例如颗粒积聚、流动阻塞或阻碍以及结块)时具有令人满意的效果。所需的管路直径和距离决定于材料吞吐量，从而决定于流速和颗粒与输送流体之比、以及实现颗粒的适当等级的冷却和/或固化以避免不期望的挥发和/或提前膨胀所需的时间。例如，增加管路直径和/或增加造粒机与干燥器之间的距离是向颗粒提供额外冷却的一个途径。

阀、仪表或其他处理和监测设备应当具有足够大的额定流量和额定压力以及足够大的直径以避免不当阻塞、阻碍或以其他方式改变工艺，导致产生额外的和不期望的压力或工艺闭塞。输送流体和可选的添加剂成分应当与颗粒配制物的组分相容，并且可选地可以易于被该配制物中的组分吸收或者吸附。过量的输送流体和/或添加剂应当可以易于通过诸如漂洗、吸入(aspiration)、蒸发、脱水、溶剂移除、过滤的方法或者本领域技术人员已知的类似技术从颗粒去除。

表面处理剂可以应用于造粒区段6中使用的造粒设备，以降低腐蚀、侵蚀、磨蚀、磨损以及不期望的粘附和粘滞。此外，造粒设备可以是被渗氮的、被碳氮共渗的，通过烧结而被金属化的和/或被电解镀的。还可以在造粒区段6的造粒设备上使用用于改善表面性质、增强耐磨蚀性和耐腐蚀性、改善磨损和/或减少凝结、结块和/或粘滞的其他表面处理剂。应当注意，这样的覆层也可以应用于本文公开的系统和工艺的干燥区段、输送区段以及打包区段的各个部件。

在造粒之后，输送介质将颗粒输送至脱水和/或干燥区段8。简要地说，可以在本文所述的系统和方法的脱水和/或干燥区段8中的其他类型的设备包括下述各项中的一个或多个：离心干燥器、流化床干燥器、转筒干燥器和/或干燥剂干燥器。该区段设计成为材料(诸如但不限于薄片、小球(globule，珠状)、球形、圆柱体或其他几何形状)提供受控水平的湿气。这可以通过但不限于过滤、振动过滤、离心干燥、强制或者受热的空气对流、旋转干燥、真空干燥或流化床来实现。此外，为了本公开内容的目的，指的是离心干燥器。图2中示出了示例性离心干燥器200。

区段6的水下造粒机以及可选地其他上游工序(processes)通过输送管302耦接至干燥器200，如图3所示。输送管302可以被连接至造粒区段6和团块捕集器300两者。图3中的团块捕集器300被视为图2所示的离心干燥器200的一部分。输送管302将颗粒和流体浆料(或浓缩浆料)排放至团块捕集器300中，然后该团块捕集器捕获、去除颗粒团块，并将颗粒团块通过排放槽304排放。团块捕集器300包括成角度设置的圆杆式网栅、带孔板或筛306，其允许流体和颗粒通过，但却收集粘结的、集块的或者通过其他方式结块的颗粒，并将其朝向排放槽304引导。然后可选地，但优选地，颗粒和流体浆料通过供应槽308(其在图3中示出)进入脱水单元400(其在图2中示出，但在图4中详细示出)。脱水单元400包括至少一个竖直或水平的带孔膜筛402(包含一个或者多个挡板404)和/或倾斜的带孔膜筛406，该带孔膜筛能够使流体向下流入细孔移除筛(未示出)中，并流过该细孔移除筛进入蓄液池(未示出)中。脱水单元400可以以多种方式附接至团块捕集器300，但优选地固定地附接至供应槽308的端部。然后通过颗粒入口槽236将颗粒从脱水单元400排出到离心干燥器200的下端，如图2所示。

颗粒入口槽236连接至脱水单元400的端部。其可以固定地附接或是能拆卸的。尽管颗粒入口槽236可以具有任何形状(例如，正方形、矩形、三角形、圆形、椭圆形等)，但是它优选地是正方形的。此外，颗粒入口槽236的一个或多个壁238可以具有实心或穿孔结构。在一个实施方案中，壁238部分由实心结构制成，部分由穿孔结构制成。在另一实施方案中，颗粒入口槽236的壁238具有实心结构。

如图2所示，干燥器200包括但不限于大致方形的壳体202，其具有：安装在圆柱形筛支撑件206上的竖直定向的大致圆柱形的筛204，圆柱形筛支撑件206在筛204的基部处；和在筛的顶部处的圆柱形筛支持件208。筛204由此同心地位于壳体202内，与壳体的内壁成径向间隔关系。

在一些实施方案中，实心筛(例如，非穿孔的金属板)(未示出)也被包括在干燥器200的底部处。实心筛可以为颗粒提供额外的冷却和减摩途径，因为它允许输送流体保持在其表面上，由此提供额外的时间，在该额外的时间期间颗粒可以与较冷的输送流体保持接触。

竖直转子210安装用于在筛204内转动，并且由电机212旋转驱动，该电机212可以安装在和/或连接于干燥器的基部处或者安装在干燥器的顶部处，并且优选地安装在和或连接至干燥器200的基部。电机212通过驱动皮带轮214连接至转子210，并且通过轴承216与壳体的下端连接。内部干燥器底部218支撑转子210并引领转子下端的旋转运动。颗粒入口槽236在连接部222处通过下部筛支撑区段220与筛子204的下端和转子210连通，并且壳体和转子的上端通过壳体的上端处的上部筛支撑区段208中的连接部(未示出)与颗粒出口槽234连通。

如图2所示，干燥器200的可选的自清洁结构包括被支撑在壳体202的内部和筛204的外部之间的多个喷嘴或喷头组件224。喷头组件224可选地放置在团块捕集器300(如图2和图3所示)中。图2和图3还示出了喷头组件224的示例性放置。图2的喷头组件224被支撑在喷管226的端部，该喷管226向上延伸在壳体上端处穿过顶板228，其中喷管226的上端(未示出)被暴露。软管或硬管(未示出)以至少约40加仑/分钟(gpm)，优选地约60gpm至约80gpm，更优选地约80gpm或更高的流速向喷嘴224提供高压流体(例如水)。可选地，软管可以由安装在干燥器200上的单个歧管(未示出)供料。

在一些实施方案中，逆向空气流可以被引导通过干燥器200的一部分，以帮助将湿气控制在干燥器内。例如，鼓风机可以通过开口240将空气抽出干燥器200。空气可以通过位于干燥器200顶部处的一个或多个通气口242和/或通过颗粒出口槽234进入干燥器200。通气口242可以过滤进入的空气以防止不想要的物体或颗粒进入干燥器200。在其他实施方案中，开口240可以被关闭，并且鼓风机可以被容置于干燥器200内并被配置成从通气口242和/或颗粒出口槽234吸取空气。

可以使用各种转子组件和升降机配置。这些包括但不限于分段转子组件、实心转子组件等。

在颗粒从离心干燥器200的上端(在颗粒出口槽234处)离开离心干燥器之后，颗粒通过管路被送到分流阀。可选地，分流阀(未示出)耦接至颗粒出口槽，目的是将颗粒从继续向前转移到颗粒分流区段10和打包区段12。如果颗粒分流区段10和/或打包区段12中的机器存在问题，如果造粒材料不符合规格，或者如果存在操作者不希望造粒材料继续进行任何进一步处理的任何其他原因，则操作人员可以使用分流阀将颗粒从进一步的处理转移开。

根据本发明的一些实施方案，图5a和图5c中示出示例性颗粒分流阀。开发了颗粒分流阀500，特别是用于克服与造粒和干燥粘性聚合材料相关的许多问题。通过比较，图5b示出了现有技术的颗粒分流阀501。当转移粘性聚合物颗粒时，发现现有技术的(一个或多个)颗粒分流阀501的设计由于颗粒分流板503相对于进入的颗粒的角度而不适于在操作条件期间高效且可靠地转移颗粒。

在现有技术的颗粒分流阀501的操作期间，粘性颗粒可能以这样的速度撞击分流板503：使得它们粘附并保留在分流板503上。随后，追加的粘性颗粒可能继续积聚，导致颗粒出口槽234(如图2所示)中的阻塞，并最终需要关停系统。

现在参考图5a和图5c，本发明的(一个或多个)颗粒分流阀500被设计为专门用于带有粘性聚合材料的操作。此外，其他聚合材料也可以使用颗粒分流阀500进行处理(即，转移)。在操作期间，颗粒在入口502处进入(一个或多个)颗粒分流阀500，该入口502直接耦接或间接耦接(即，经由中间装置)至颗粒出口槽234。在示例性实施方案中，颗粒分流阀500经由延伸管可拆卸地连接至颗粒出口槽234。当颗粒进入颗粒分流阀500时，它们将连续流过两个颗粒分流阀出口中的一个，或者出口槽504或506。颗粒将流过的具体出口取决于分流翼(diverterflap)508的位置。分流翼508的位置可以由手或者优选地由控制器(例如plc)(未示出)控制。

分流翼508的移动(movement，运动)可以以各种方式实现，包括手动、气动、电子、自动或液压中的一种或多种；并且分流翼508可以可选地由plc控制。在示例性实施方案中，分流翼508由气动致动器514控制，该气动致动器514通过由plc控制的电子控制电磁阀516操作。

在一些情况下，当使用plc来控制(一个或多个)颗粒分流阀500时，(一个或多个)电磁阀可以包括可以用于控制分流翼508速度的针阀(未示出)。在控制分流翼508的速度时，针阀使得将颗粒困在分流翼508与(一个或多个)颗粒分流阀500的内壁之间的可能性最小化。此外，针阀减少了分流翼508冲击这些壁的影响，从而降低了(一个或多个)颗粒分流阀500的磨损并增加了寿命。

壁板518可以是可拆卸的，以便允许容易地接近颗粒分流件500的内部机构。例如，壁板518的可拆卸性使得操作者能够以最短停机时间检查、清洁和/或修理(一个或多个)颗粒分流阀500的任意内表面。可拆卸壁板518可以由金属或合金(例如，不锈钢)制成。或者，可拆卸壁板518可以由透明材料制成，透明材料将允许操作者连续地监测和观察(一个或多个)颗粒分流阀500内的情况(例如，颗粒的流动)。应当认识到，可拆卸壁板518可以被设置在(一个或多个)颗粒分流阀500的任意侧壁上。为了进一步帮助操作者观察(一个或多个)颗粒分流阀500的内部，可拆卸壁板518或颗粒分流阀500的内部或外部的另一部分可以配备有可选的光源，诸如频闪灯(以照亮颗粒分流阀500的内部)和/或摄像机(以允许(一个或多个)操作者查看颗粒分流阀500的内部以监控问题)。

应当理解，颗粒分流阀500的尺寸可以基于工艺中使用的设备的容量、特定生产运行的规模以及其他类似因素而变化。此外，(一个或多个)颗粒分流阀500可以由能够承受其将暴露于的条件(例如，撞击其内表面的颗粒的速度、颗粒的温度等)的任何材料制造。在示例性实施方案中，(一个或多个)颗粒分流阀500由不锈钢制造。

(一个或多个)颗粒分流阀500通常可以具有倒置的“y”形设计。该设计包括休止角，其减少和/或消除了颗粒在分流翼508上积聚的问题。虚线520穿过颗粒分流入口502的中部并且是以此为基础的以下角度的轴线。角度522和524可以独立地在约0°至约90°的范围内，优选地约15°至约60°的范围内，更优选地约25°至约45°的范围内，最优选地为约30°。

为了进一步提高(一个或多个)颗粒分流阀500的效用，可以向可能与颗粒接触的所有内表面施加表面包覆，以减少和/或消除腐蚀、侵蚀和/或粘附。这种包覆在上文中进行了描述。共同转让的美国专利申请序列号11/932,067中提供了这种包覆的其他实例，其通过引用并入本文，相当于在本文中进行了充分的阐述。

在一些情况下，颗粒可能具有足够的粘性以保证粉末覆层。在其他情况下，可能需要颗粒上的粉末覆层。不管动机如何，在颗粒从出口槽234离开干燥器之后并且在进入(一个或多个)颗粒分流阀500之前，可以向颗粒施加粉末覆层。这可以通过将供应粉末的供应器或多个供应器(未示出)(诸如体积和/或重量型供应器)耦接至出口槽234或出口槽234和(一个或多个)分流阀(未示出)之间的管路来完成。在颗粒穿过出口槽234或出口槽234与(一个或多个)分流阀(未示出)之间的管路时，供应器将粉末分配至颗粒。该颗粒分流阀最优选地位于紧接着供应器或多个供应器之后。

在颗粒离开颗粒分流阀出口504和/或506后，颗粒将经历图1中被称为打包区段12的打包步骤。打包区段12可以包括一个或多个打包机以包装颗粒。在示例性实施方案中，打包区段12采用两个分开的打包机。

重要的是要注意，在本文公开的工艺和系统中可以使用两个以上打包机。为此，颗粒分流阀上有必要具有额外出口。或者，可以在上述颗粒分流阀的下游使用额外的颗粒分流阀。例如，一系列的三个颗粒分流阀可以是菊链式的以为初始入口产生四个出口。这四个出口可以为多至四台独立的打包机供料。在另一实例中，七个颗粒分流阀可以是菊链式的以为初始入口产生八个出口。这八个出口可以为多至八台独立的打包机供料。如果颗粒的体积或生产速率需要的话，这种菊链式概念在理论上可以无限延伸。

如果需要，颗粒分流阀出口504和506可以具有不同的尺寸。优选地，它们具有相同的尺寸，使得颗粒在进入颗粒分流阀500并到达各自的打包机时必须行进的距离是相同的。此外，出口504和506可以可拆卸地(直接地或间接地)耦接至它们各自的打包机上。在一些实施方案中，在出口504和506与它们各自的打包机之间可以存在间隙，其中颗粒可以从出口504和506自由流动通过该间隙并进入各自的打包机。

从离心干燥器200的出口自由流动，颗粒流过颗粒分流阀500并进入打包机的成形管。图6中示出并由附图标号602标出的成形管用来使颗粒汇集袋中，以及使袋保持打开以用于颗粒的进入。成形管602可以进行表面处理以便为本发明的工艺和系统的各个其他部件减少和/或消除如上文所述的磨蚀、侵蚀和/或粘附。

若干因素可以决定多少材料将流入颗粒分流件500并离开颗粒分流阀出口504或506。这些因素包括颗粒的生产速率和分流翼508处于位置510或512中的时间长度。分流翼508停留在位置510或512中的时间长度将部分地取决于特定袋中期望的颗粒的量。

单个plc(未示出)可以控制(一个或多个)颗粒分流阀500和每个打包机(未示出)。plc可以有操作(一个或多个)颗粒分流阀500，使得分流翼508在位置510或512中保持相等或不同的时间长度的能力。为了生产不同容量规格(size，尺寸)的被打包的材料，plc可以允许分流翼508在位置510或512中的一者中保持的时间比在位置512或510中的另一者中更长，从而允许一个打包机例如生产一磅的袋，而另一个打包机生产两磅的袋。类似地，如果使用一个以上的颗粒分流阀500和/或两个打包机，则plc也可以控制这些部件中的每一个。

或者，一个plc可以通过(一个或多个)分流阀来控制工艺和系统的每个部件，而打包区段12具有一个plc来控制所有的打包机。还可能的是，打包区段12中的每个打包机具有单独的plc而不是用于所有打包机的一个plc。在某些情况下，多个单独的plc可以结合使用，来控制工艺和系统的打包步骤。例如，一个plc可以控制由打包机制备各个袋的时机，而另一个plc可以控制打包步骤的其他参数(例如，袋必须有多大，何时应该施加密封以及密封应该施加多长时间、密封的温度等)。

由于迄今为止已经描述的操作者可用的各种选项，而且还由于错误再现性，最终的被打包的产品的容量规格可能会有很大变化。也就是说，被填充和密封的袋在重量上可以变化——重量多于或少于所需的量。为了减轻和补偿这种错误再现性以及它可以对大量的被填充的袋的总重量的影响，可以(并且最优选地)在打包单元的下游安装秤具。秤具可以用于确认每袋的最终重量和/或得到一袋或多袋的平均值，并将信息传回给plc，以调整分流翼508移动的时机。优选地，秤具将取两袋或更多袋的平均重量，并将信息传回给plc。

例如，如果想要生产50个一磅的袋，而在过程中前三个袋的平均重量是每个1.02磅，秤具可以将这样的信息传回给plc，从而可以调整分流翼508的时间控制(timing，时间安排)。在该实例中，plc可以使分流翼508加速，使得袋可以对颗粒的流开放较短时间，从而减小提供给袋的颗粒总量，并且因此达到或接近所需重量以补偿之前的重量误差。与本发明一起使用的秤具可选地具有被编程(program)的能力，以确定哪袋来自哪个打包机。该选项允许秤具将哪个打包机在生产低于或高于所需重量的袋精确地输送至plc。

可选地，plc将自动触发报警系统，以便在正在进行调整以补偿错误再现性，但尚未纠正错误时，提醒操作员。

此外，打包机可选地可以具备抽真空能力，以从袋排出空气。抽真空能力允许去除逆流空气，从而在颗粒已被放置在袋内部之后但是在袋被密封之前，和缓地从袋中去除空气，并且去除不需要的材料，诸如过多的粉末、湿气、灰尘以及其他碎片。

过多的粉末、灰尘以及其他碎片可以聚集在袋的内表面和外表面上，并且可能在密封期间产生问题。可以从打包区段12的各个位置抽真空。最优选地，在成形套管(collar，箍)701下方从成形管602(图7所示)中抽真空，因此从成形管中吸出逆流空气。抽真空的量是可调节的，并且其时间可选地是可调节的或连续的。当涉及粉末施加时，最优选地将是连续使用真空。图7所示的成形管602的双壁结构有助于消散从密封机构发出的热量并用作热屏障层以使凝结积累最小化。

内壁704最优选被包覆，以防止粘附、腐蚀以及磨损，因为它们与被造粒的材料接触。先前提到的抽真空能力也受益于成形管602的双壁结构。成形管602的外壁由数字706标出。成形管602的入口/出口708可以位于沿着成形管602的外壁706的多个位置并且最优选地位于成形管602的上部区域中。可以从成形管602抽空空气和/或颗粒(由图7中的箭头指示)，但是也可以将空气吹入成形管602(由箭头指示)中。当颗粒开始彼此粘附、粘附至设备时，或者当需要冷却被造粒的材料和/或设备时，这是符合期望的。

在膜材被形成为袋之前，可选地，该膜材可以被穿孔。通过在膜材中制造小孔，空气和湿气可以逸出袋。这个特征是非常重要的，因为即使少量湿气存在于袋中在颗粒的后续处理(例如，被打包的材料在熔炉中熔化期间)中都可能是有问题的。该膜材可以在任何时间穿孔，但优选地就在其穿过成形套管701之前穿孔。每个袋上的孔的数量可以变化。一般来说，袋越大，则需要越多的孔。例如，在某些示例性实施方案中，每约9.25英寸的膜材具有大约64个孔。因此，长度约9.25英寸的一磅的袋可能具有约64个孔。

孔的尺寸可以具有各种直径，但优选地直径小于约0.04英寸，最优选地小于约0.024英寸。可以以本领域技术人员已知的各种方式对膜材进行穿孔。例如，当膜材滚过包含对膜材进行穿孔的多个尖锐点的滚筒并从膜材卷行进到成形套管701时，该膜材可以被该滚筒穿孔。

图6示出了打包区段12的(一个或多个)打包机的一部分。打包机可以是本公开所属领域的技术人员已知的任何类型的打包机。在示例性实施方案中，打包机是所谓的“竖直式成形、填充和密封”打包机。

随着颗粒604通过成形管入口606向下落下，颗粒连续地落入放置在成形管602周围和下方的合适的打包材料608中。实线610表示打包材料608的底部，其通过适当的水平密封机构(未示出)创建。密封部610可以使用任何已知的密封手段创建，但是优选地是通过用水平加热元件将打包材料608融化于自身上来创建。

虚线612表示袋614的顶部，而该顶部在生产过程中将是后续袋的底部。虚线612处的密封可以通过上文针对实线610所描述的相同过程来创建。

打包材料608可以是适于容纳颗粒的任何材料。优选地由能够与颗粒熔融并能共混到熔融的颗粒组合物中的组合物制成，诸如以名称petrothane421和lacquene市售的那些。选择打包材料608的组成和厚度，以便在共混到颗粒中时不会不利地影响颗粒的组合物的期望性质。打包材料608的熔化温度应足够接近，并且优选地低于颗粒的组合物的熔化温度。否则，当颗粒熔化时，打包材料608将凝结并且可能在施加设备中漂浮和/或引起阻塞。在一些情况下，打包材料608的厚度可以为约12.0密耳(即，1密耳等于0.001英寸和0.025毫米)至约0.5密耳，优选地约6.0密耳至约0.7密耳，更优选地约4.5密封至约0.75密耳，最优选地约2.0密耳至约0.8密耳，以使总共混物或熔融组合物(包括打包材料和颗粒)中的打包材料608的量最小化。打包材料608的配方可以包括在其配置剂中的各种添加剂(例如消泡剂、抗氧化剂、稳定剂等)，以便促进和改进共混物或熔融组合物的加工。

打包材料608相对于颗粒的这些性质和其他性质的其他细节在再公告的美国专利no.36,177中进行了描述，其全部内容通过引用并入本文，相当于在本文中进行了充分的阐述。此外，使用这样的薄膜可能会产生困难，并且必须考虑用于密封膜材并形成袋的热量的最佳量。如果使用太多的热量，则该膜材可能燃烧，并且将不会形成充分的密封。如果使用太少的热量，则将不会形成充分的密封。通过实例的方式，已经发现1密耳膜材可以在约270华氏度被适当地密封而不燃烧。

然而，应当注意的是，使用非常薄的膜材有益处。通过减少必须使用的膜材的总量，可以降低成本。另外，在膜材与颗粒熔融的情况下，当使用较薄的膜材时，较少的膜材将最终熔化并与材料组合物共混，因而减少凝结物、杂质以及发泡或其他不希望的反应的机会。

图8a示出了连续打包系统800的实施方案，连续打包系统800被配置为在比现有系统更好地干燥颗粒的同时连续打包颗粒。连续打包系统800可以包括熔体管线810、造粒机820、调温水系统(temperedwatersystem)(“tws”)830、干燥区段840、多通阀860和打包组件870。

熔体管线810可以包括熔体泵812、熔体过滤器813、熔体调温(temper)单元814以及聚合物分流阀815，并且可以是关于图1所描述的并在国际专利申请公开wo2007/123931和wo2007/064580中更详细地描述的混合区段4的一部分。可选地，挤出机和/或增压泵可以位于熔体管线810的上游。熔体泵812和熔体过滤器813可以在将粘性和/或聚合材料送至熔体调温单元814之前接收和过滤粘性和/或聚合材料。在一些实施方案中，熔体过滤器813可以包括筛，以防止可能已经意外掉入粘性和/或聚合材料的纸、石子和其他不期望的材料被引导到造粒机820，从而有助于粘性和/或聚合材料保持其期望的性质并保护连续打包系统800的部件。熔体调温单元814可以在将粘性和/或聚合材料引导到聚合物分流阀815之前接收粘性和/或聚合材料。在一些实施方案中，熔体调温单元814可以再熔化粘性和/或聚合材料。聚合物分流阀815可以将粘性和/或聚合材料转移到地板或造粒机820的切割器。在一些实施方案中，粘性和/或聚合材料可以被引导到转鼓用于其他用途或返回到熔体泵812的上游，而不是将材料丢弃到地板上。通过在粘合和/或聚合材料接触造粒机820之前可选地丢弃粘合和/或聚合材料，聚合物分流阀815可以防止不需要的材料损坏造粒机820，或者允许用户在对材料进行造粒之前确认材料的性质。

在接收通过聚合物分流阀815的粘性和/或聚合材料之后，造粒机820可以将熔融的粘性和/或聚合材料切割成颗粒，并且随着颗粒被切割，它们可以被朝向干燥区段840引导。水箱旁路组件822可以接收从tws830经由管道824流出并通过造粒机820的流体(例如水)流。流体可以在颗粒被切割时冷却颗粒，并将颗粒经由管道826输送到干燥区段840。tws830可以继续将水循环通过连续打包系统800，并且水箱旁路组件822允许水围绕造粒机820的切割室流动，使得水可以在连续回路中流动而不管造粒机820是否在运行。尽管以实例的方式包括水，但是可以在连续打包系统800中使用任何输送流体，如本文和martin等人的美国专利公开no.2012/0280419(例如，[0293]-[0296]段和martin等人的美国专利no.8,080,196(例如，在第33栏第47-65行和第20栏第3-51行中)中所公开的。在一些实施方案中，造粒机820可以类似于关于图1所描述的造粒区段6。

颗粒可以经由管道826流入干燥区段840。干燥区段840可以包括干燥器842、颗粒出口槽844、鼓风机846、进气管道848和颗粒分流阀850，并且可以类似于关于图1所描述的干燥区段8。在干燥区段840内，干燥器842可以使颗粒脱液(即，从颗粒分离和/或去除至少一部分湿气)或以其他方式干燥颗粒。

在一些实施方案中，干燥器842可以是离心干燥器，并且类似于关于图2至图4所描述的干燥器200。干燥器842可以在颗粒通过干燥器时干燥颗粒，并且引导颗粒经由颗粒出口槽844或颗粒出口离开。干燥器842可以收集从颗粒分离的湿气并经由管道832将湿气引导至tws830。

起初，在一些实施方案中，颗粒可以被引导至管道852，用于通过颗粒分流阀850进行处理或检查。一旦颗粒被检查完，颗粒分流阀850可以改为朝向多通阀860和打包组件870引导颗粒。

多通阀860可以包括入口862和多个出口864，并且可以类似于关于图1所描述的颗粒分流区段10。在其他实施方案中，多通阀860可以是美国专利no.8,863,931(其被并入本文中)中描述的阀。在其他实施方案中，多通阀860可以是挡板口阀(flapperportvalve)或多个挡板口阀，其交替地将一部分颗粒转移到多个出口864中的一个。多通阀860可以在入口862处接收颗粒并将颗粒转移至多个出口864中的一个或多个。

打包组件870可以包括多个打包单元872，并且可以类似于关于图1、图6和图7所描述的打包装置区段12。每个打包单元872可以与一个或多个出口864相关联。在一些实施方案中，每个打包单元872可以位于一个或多个出口864的下方以允许颗粒的连续打包。

图8b示出了干燥区段840的实施方案的详细示意图。颗粒可以进入关于图2至图4所描述的干燥器842，并且由设置在干燥器842内的转子机械地驱动。如所示，颗粒可以在颗粒流801的方向上从干燥器842的底部部分朝向干燥器842的顶部部分处的颗粒出口流动并进入颗粒出口槽844。为了有助于干燥颗粒或防止过多的湿气与颗粒一起离开颗粒出口槽844，一个或多个鼓风机843可以被容置在干燥器842内，并且被配置成引导与颗粒流801至少部分相对的逆向空气流803。鼓风机843可以从位于干燥器842的顶部处的进气通风口845和/或从颗粒出口槽844吸入空气，并且引导空气离开出气通风口847。在另一实施方案中，一个或多个鼓风机可以位于干燥器842的外部并且被配置为吹动或抽吸与颗粒流801至少部分反向的逆向空气流803。通过干燥器842的逆向空气流803的流速可以被限制到不妨碍颗粒离开干燥器842的水平。例如，转子可以沿干燥器842内的颗粒流801的一部分机械地驱动颗粒，并且将颗粒引导到颗粒出口槽844中。逆向空气流803可以被限制，使得其并不将进入颗粒出口槽844的颗粒引导返回到干燥器842中，从而克服来自颗粒出口槽844处的转子的力。如果逆向空气流803不受限制，则颗粒可能彼此粘附或粘附至干燥器的表面，这可能堵塞或堵住连续打包系统800。

然而，在其他实施方案中，逆向空气流803可以被增加到一流速水平，该流速水平将能靠其自身防止颗粒离开干燥器842。例如，在一个这样的实施方案中，鼓风机846可以引导输送空气流805从干燥器842移除颗粒并使颗粒进入颗粒出口槽844中。在这种情况下，输送空气流805可以有助于防止颗粒在它们离开或尝试离开干燥器842时粘在一起，同时允许逆向空气流803的流速增加，以及因此颗粒干燥的增加和/或防止过多的湿气逸出干燥器842。逆向空气流803的流速可能仍然受到限制，使得它不克服输送空气流805或转子。例如，逆向空气流803可以被配置为仅在颗粒出口槽844处克服转子的力(使得转子仍沿颗粒流动路径801的其余部分机械驱动颗粒)，但是是受限制的，使得输送空气流805可以将颗粒拉入颗粒出口槽844中。预期的是，干燥器842内的空气流连同转子的机械力一起可以相对于彼此平衡，而不会将问题从颗粒出口槽844转移到管道854或下游的另一点。

另外，在一些实施方案中，鼓风机846可以在与颗粒流动路径部分至少相对的方向上引导干燥空气流807用于从干燥器842到多通阀860的路径(例如，管道854)的至少一部分，以进一步干燥颗粒。鼓风机846可以抽吸干燥空气流807以进一步干燥颗粒，而不管通过干燥器842的逆向空气流803的流速如何。在一些实施方案中，鼓风机846可以将干燥空气流807的抽吸限制到不能克服向下朝向多通阀860的颗粒流的水平。因此，干燥空气流807的流速可以取决于许多因素，包括例如颗粒出口槽844和/或管道854的角度、长度、尺寸，以及颗粒尺寸、形状和粘性。在一些实施方案中，颗粒出口槽844和/或管道854可以以与水平面成至少45°的角度从干燥器842向下延伸。与其他方法相比，与颗粒流801相对的空气流803和807在从颗粒中去除湿气方面可以更高效。

预期的是，鼓风机846和进气管道848可以设置在颗粒分流阀850的上游或下游。此外，进气管道848可以以任一角度和位置处从颗粒出口槽844或管道854延伸。在一些实施方案中，进气管道848可以从管道854的顶部部分或(一个或多个)侧面向上延伸，从而降低了颗粒将被吸入鼓风机846中或粘在防止颗粒被吸入鼓风机846的筛上的可能性。尽管进气管道848被示出为从管道854竖直延伸，但是预期的是进气管道848可以以任一角度(例如，30°、90°、120°等)从管道854延伸来适应连续打包系统800的布局和/或通过增大或减小空气流805和807必须经过的成角度的拐角来减少鼓风机846上的工作。在其他实施方案中，进气管道848可以从管道854的侧面的底部向下延伸，并且筛(未示出)可以覆盖进入进气管道848的入口，以防止颗粒被吸入鼓风机846中。在一些实施方案中，输送颗粒的每个管道和槽可以是基本上直的，以防止颗粒粘在一起或粘在管道上。

图9a示出了连续打包系统900的实施方案，其可以包括熔体管线910、造粒机920、调温水系统(“tws”)930、干燥区段940、多通阀980以及打包组件990。连续打包系统900的操作可以类似于连续打包系统800的操作，其中增加了设置在干燥区段940内的调节单元960。也就是说，在一些实施方案中，熔体管线910及其材料泵912、熔体过滤器913、熔体调温单元914以及聚合物分流阀915、造粒机920及其水箱旁路组件922、管道924、926和932，tws930、干燥器942、颗粒出口槽944、鼓风机946、进气管道948、颗粒分流阀950及其管道952和管道954、多通阀980及其入口982和多个出口984，以及打包组件990及其打包单元992可以类似于关于图8a和图8b所描述的相应部件。

图9b示出了干燥区段940的实施方案的详细示意图。如所示，颗粒可以在颗粒流901的方向上从干燥器942的底部部分朝向干燥器942顶部部分处的颗粒出口流动并流入颗粒出口槽944。为了进一步干燥颗粒和/或将湿气控制在干燥器942内，鼓风机943可以被容置在干燥器942内或连接至该干燥器942，并且被配置成引导与颗粒流901至少部分相对的逆向空气流903。在一些实施方案中，通过干燥器942的逆向空气流903的流速可以被限制到不阻碍颗粒离开干燥器942并进入颗粒出口槽944中的水平。然而，在其他实施方案中，逆向空气流903可以增加到将能靠其自身防止颗粒离开干燥器942的流速水平。例如，在一个这样的实施方案中，鼓风机946可以引导输送空气流905从干燥器942移除颗粒并使颗粒进入颗粒出口槽944中。此外，鼓风机946可以在与颗粒流动路径至少部分相对的方向上引导干燥空气流907用于从干燥器942到调节单元960的路径(例如，管道954)的至少一部分，以进一步干燥颗粒。鼓风机946可以抽吸或以其他方式引导干燥空气流907，以进一步干燥颗粒，而不管通过干燥器942的逆向空气流903的流速如何。颗粒流901(如由干燥器942的转子所驱动的)、逆向空气流903和输送空气流905以及干燥空气流907可以相对于彼此平衡，如关于图8b所描述的。

在颗粒通过干燥器942和颗粒分流阀950之后，颗粒可以通过管道954到达调节单元960以进行调节。预期的是，管道954可以配置为防止干燥空气流907进入或以其他方式影响调节单元960内的颗粒流和空气流。在一些实施方案中，调节单元960可以是配置成用来自粉末供应器962的粉末对颗粒进行包覆的包覆器。包覆粉末可以进一步干燥颗粒或使得颗粒在打包之前不太可能彼此粘附或粘附至连续打包系统900的部件，并且可以是如本文中前述的包覆粉末。

在其他实施方案中，调节单元960可以是转筒(tumbler)，其被配置成通过使颗粒旋转通过带孔滚筒来进一步干燥颗粒。当颗粒移动通过调节单元960时，湿气可以从颗粒去除并且经由管道964被引导至管道932和/或tws930。此外，流体(例如，水)可以在连续打包系统900内的任一部件处收集并被引导回tws930以便再次使用。

预期的是，转筒可以被赋予形状和/或赋予角度以为颗粒提供期望的停留时间或允许颗粒被充分调节(例如，加热)。干燥和/或被包覆的颗粒可以离开调节单元960进入颗粒出口槽966并流入颗粒分流阀970。可以包括在任一公开的实施方案中的颗粒分流阀970可以允许经由管道972处理不令人满意的产品。因此，颗粒分流阀970允许在即将打包之前检查产品，这可以有助于减少由于团块或不期望的包覆水平而造成的浪费。

一旦产品被认为是令人满意的，离开颗粒出口槽966的颗粒可以经由管道974被输送到多通阀980，该多通阀980根据需要将颗粒转移到出口984，用于通过打包组件990连续打包。

图10示出了连续打包系统1000的实施方案，其可以包括熔体管线1010、造粒机1020、调温水系统(“tws”)1030、干燥区段1040，颗粒分流阀1050和1070、多通阀1080以及打包组件1090。连续打包系统1000的操作可以类似于连续打包系统900的操作，而不需要干燥区段940内的鼓风机946和进气管道948。也就是说，在一些实施方案中，熔体管线1010及其材料泵1012、熔体过滤器1013、熔体调温单元1014以及聚合物分流阀1015、造粒机1020及其水箱旁路组件1022、管道1024、1026和1032、tws1030、干燥器1042、颗粒出口槽1044、颗粒分流阀1050和1070及其管道1052和1072、管道1054、调节单元1060及其粉末供应器1062以及管道1064和1066、管道1074、多通阀1080及其入口1082和多个出口1084，以及打包组件1090及其打包单元1092可以类似于关于图9a和图9b所描述的相应部件。

在操作中，连续打包系统1000可以在干燥器1042中使颗粒脱液或以其他方式干燥颗粒，并且引导颗粒离开颗粒出口槽1044并进入调节单元1060以进行调节。在一些实施方案中，调节单元1060可以是被配置成用来自粉末供应器1062的粉末对颗粒进行包覆的包覆器。包覆粉末可以进一步干燥颗粒或使得颗粒在打包之前不太可能彼此粘附或粘附至连续打包系统1000的部件。在其他实施方案中，调节单元1060可以是转筒，其配置成通过使颗粒旋转通过带孔滚筒来进一步干燥和/或分类颗粒，如前面关于图9b所描述的。当颗粒移动通过调节单元1060时，湿气可以从颗粒去除并且经由管道1064被引导至管道1032和/或tws1030。被干燥和/或被包覆的颗粒可以离开调节单元1060进入颗粒出口槽1066并流入颗粒分流阀1070。颗粒分流阀1070可以允许经由管道1072处理不令人满意的产品。因此，颗粒分流阀1070允许在即将打包之前检查产品，这可以有助于减少由于团块或不期望的包覆水平而造成的浪费。

图11示出了连续打包系统1100的实施方案，其可以包括熔体管线1110、造粒机1120、调温水系统(“tws”)1130、干燥区段1140、颗粒分流阀1170、多通阀1180以及打包组件1190。连续打包系统1100的操作可以类似于连续打包系统1000的操作，其中干燥器1042被脱水单元1150代替。也就是说，在一些实施方案中，熔体管线1110及其材料泵1112、熔体过滤器1113、熔体调温单元1114以及聚合物分流阀1115、造粒机1120及其水箱旁路组件1122、管道1124、1126和1132、tws1130、调节单元1160及其管道1162和1164、颗粒分流阀1170及其管道1172和1174、多通阀1180及其入口1182和多个出口1184以及打包组件1190及其打包单元1192可以类似于关于图10所描述的相应部件。

在操作中，连续打包系统1100可以在脱水单元1150中干燥颗粒，引导颗粒离开颗粒浆料出口1152并进入调节单元1160以进行调节(例如，最终脱水)。在一些实施方案中，用作连续打包系统1100中的水分离器/脱水器的脱水单元1150可以从颗粒中去除约70％至约75％的流体(例如，水加上添加剂)。脱水单元1150可以独特地适合于使可能不能经受离心干燥器的极其脆的材料脱液或以其他方式使其干燥。在一些实施方案中，脱水单元1150可以是静止的并且以与水平面成约45°来容置筛，以允许流体向下通过，同时将颗粒引导到一侧。因此，当成角度的筛引导颗粒离开流体并到达脱水单元1150的出口区域时，流体可以流过成角度的筛。预期的是，筛可以以任意角度设置。以这种方式使用，筛可以是带孔网筛。在一个实施方案中，例如，筛的直径可以为大约六英寸并且长度为两英尺。

在一些实施方案中，脱水单元1150可以容置一个或多个动态筛，诸如旋转筛或振动筛。颗粒搁置在(一个或多个)振动筛上，并且(一个或多个)筛的振动可以导致过多的流体排出颗粒并且通过(一个或多个)筛落下。在一些实施方案中，可以将筛分层放置以允许较小的颗粒穿过可能具有较大间隙的(一个或多个)在上的筛下落到可能具有较小间隙的(一个或多个)在下的筛上。以这种方式，筛可以在干燥颗粒的同时根据尺寸分离颗粒。振动也可以使颗粒在干燥的同时沿着筛移动到脱水单元1150的出口区域。

在其他实施方案中，脱水单元1150可以包括细粒去除滤器(sieve，滤网)，以从流体/颗粒流中去除细粒或多余的材料。此外，在一些实施方案中，脱水单元1150可以包括强制或加热的空气对流系统、旋转干燥系统或流化床。在一些实施方案中，脱水单元1150可以包括团块捕集器以从颗粒流中去除团块。或者，团块捕集器可以是与脱水单元1150分开的。

在一些实施方案中，连续打包系统1100中可以包括定位成用于快速附接并集成到连续打包系统1100中的干燥器1142，该干燥器1142类似于关于图10所描述的干燥器1042。无论脱水单元1150或干燥器1142是否用于使颗粒脱液或以其他方式使其干燥，调节单元1160可以是转筒，并且用作颗粒的二次干燥器。在一些实施方案中，调节单元1160可以使颗粒在带孔滚筒中旋转，从而从颗粒去除约20％至约30％的流体(例如，水加添加剂)。在其他实施方案中，调节单元1160可以是转筒并用作分类器，并且仅允许具有一定尺寸和/或形状的颗粒通过或以其他方式分类颗粒。

尽管未在图11中示出，但是可以在调节单元1160的下游包括一个或多个另外的调节单元。例如，下游调节单元可以是被配置成用来自粉末供应器的粉末对颗粒进行包覆的包覆器。包覆粉末可以进一步干燥颗粒或使得颗粒在打包之前不太可能彼此粘附或粘附至连续打包系统1100的部件。预期的是，可以使用多个调节单元1160来脱液或以其他方式干燥和包覆颗粒。此外，一个或多个鼓风机和/或颗粒分流阀可以与所公开的连续打包系统800、900、1000和1100中的任一个一起使用。

当颗粒移动通过调节单元1160时，湿气可以从颗粒中去除并且经由管道1162被引导至管道1132和/或tws1130。被干燥和/或被包覆的颗粒可以离开调节单元1160进入颗粒出口槽1164并流入颗粒分流阀1170。颗粒分流阀1170可以允许经由管道1172处理不令人满意的产品。如此，颗粒分流阀1170允许在即将打包之前检查产品，这可以有助于减少由于团块或不期望的包覆水平而造成的浪费。

虽然已经结合多个示例性方面描述了本公开内容，但是如在各个附图中示出并且上面进行描述的，可以理解的是，可以使用其他类似方面，或者可以对所描述的方面进行修改和添加以执行本公开内容的相同功能而不偏离本公开内容。例如，在本公开内容的各个方面中，根据本公开主题的方面描述了方法和组合物。然而，本文的教导也考虑了所描述的这些方面的其他等效方法或组合物。因此，本公开内容不应限于任何单个方面，而应根据所附权利要求在宽度和范围内进行解释。