打印装置及头保护方法
【技术领域】
[0001]本发明涉及一种能够使用加湿气体防止打印头干燥的打印装置。
【背景技术】
[0002]在喷墨打印装置中，在长时间没有从打印头排出墨水时，喷嘴中的墨水的粘度会增加。这会造成喷嘴的堵塞。根据日本特开第2012-245793号公报，给包括线状打印头的喷嘴的部分加盖以形成小空间(排出空间)，并向该小空间供给通过供给单元(加湿机构)生成的加湿气体。因此，保持了喷嘴的湿度，并抑制了喷嘴的干燥。
[0003]然而，在从供给单元向小空间低速供给加湿气体的情况下，喷嘴的加湿会消耗较长的时间。这不能提高加湿效率。此外，低速供给加湿气体可能在加湿气体到达小空间之前的中段路径处引起加湿气体的液化。因此，不能充分保持喷嘴的湿度，并且不能保护喷嘴。随着打印头长度的加长，以上问题变得更为显著。
【发明内容】
[0004]本发明针对一种能够在短时间内供给用于保护打印头的喷嘴的气体的打印装置。
[0005]根据本发明的一方面，一种打印装置包括:打印头；盖单元，其被配置为给包括所述打印头的喷嘴的部分加盖以形成小空间；以及供给单元，其被配置为向所述小空间供给用于保护所述喷嘴的气体，其中，所述供给单元对要与所述小空间连接的其他空间进行充气以使该其他空间具有与所述小空间中的压力不同的压力，并通过释放所述充气而生成的气流向所述小空间供给所述气体。
[0006]根据本发明的另一方面，一种头保护方法，所述头保护方法包括:给包括头的喷嘴的部分加盖以形成小空间；在要与所述小空间连接的其他空间中生成用于保护所述喷嘴的气体；使所述小空间和所述其他空间之间产生压差；以及通过释放所述压差而生成的气流向所述小空间供给所述气体。
[0007]根据以下参照附图对示例性实施例的详细描述，本发明的其他特征将变得清楚。
【附图说明】
[0008]图1A、图1B和图1C是例示包括加湿机构的打印装置的整体配置的图。
[0009]图2A、图2B和图2C是各例示供给单元(生成单元的外围)的配置的放大图。
[0010]图3是例示从底部观看时一个打印头的喷嘴面的图。
[0011 ] 图4A和图4B是例示通过给喷嘴加盖形成小空间的图。
[0012]图5是例示打印装置的控制系统的框图。
[0013]图6是例示头保护操作的顺序的流程图。
[0014]图7A、图7B、图7C和图7D是例示头保护操作的图。
[0015]图8是例示存在减压充气和不存在减压充气之间的喷嘴保护的差异的表格。
[0016]图9是例示空间SI的减压充气的优势的图表。
【具体实施方式】
[0017]描述根据本发明的示例性实施例的打印装置。图1A、图1B和图1C是例示包括加湿机构的打印装置I的整体配置的图。图1A是打印装置I的透视图。图1B是从与片材输送方向⑴垂直的方向⑴观看时打印装置I的剖面图，而图1C是从片材输送方向⑴的下游侧观看时打印装置I的剖面图。
[0018]打印装置I包括片材输送系统和打印单元100。片材输送系统处理用作记录介质的片材，而打印单元100通过向输送中的片材排出墨水而在该片材上形成图像。片材输送系统包括用于逐一进给堆叠的片材(裁切的片材)的进给单元107、用于向打印单元100输送片材的输送单元104以及用于排出打印的片材的排出单元108。输送单元104包括沿路径排列的多个辊对。各辊对包括驱动辊104a和从动辊104b，并以在二者间夹持片材的状态而旋转。
[0019]打印单元100包括分别针对青色、品红色、黄色和黑色(CMYK)这四种颜色的打印头101C、101M、101Y及1lK (共同称为打印头101)。各打印头101是喷墨式线状头，并包括形成在覆盖全幅片材的区域中的喷嘴。片材106依次经过打印头101C、101M、101Y及101K，因此通过线式打印方法在片材106上形成彩色图像。喷墨打印可以包括气泡喷射(bubblejet，商标)方法、使用压电元件的方法、使用静电元件的方法以及使用微机电系统(MEMS，micro electro mechanical system)元件的方法中的任何一种方法。通过排出单元108将打印有图像的片材106排出到托盘上，在该托盘上片材106 —个叠一个地堆叠。
[0020]打印装置I还包括加湿单元700和盖单元109。加湿单元700生成并供给加湿气体以防止打印单元100的各打印头101的喷嘴干燥(墨水增稠)。盖单元109给设置有各打印头101的喷嘴的平面(喷嘴面)加盖以形成小空间，以将从加湿单元700供给的加湿气体限制在该小空间中。因此，在没有使用打印头时，通过加湿气体来保护暴露于该小空间中的喷嘴。这就防止了墨水排出不良。在本说明书中，将此种向加盖的小空间供给加湿气体用以喷嘴保护的操作称为“头保护操作”。
[0021]加湿单元700包括生成单元102、栗103、阀门110、气体流过的第一通道112 (供给侧)以及气流流过的第二通道111 (回收侧)。生成单元102生成湿度比打印装置I的安装环境的湿度更高的加湿气体。栗103产生气流。能够打开及关闭阀门110来阻挡气体的流动。在第二通道111的中部配置阀门110，而在第一通道112的中部配置栗103。可以在第二通道111中配置栗103，而可以在第一通道112中配置阀门110。可以分别在第二通道111和第一通道112中配置栗103和阀门110。可选地，可以在第一通道112中或第二通道111中配置栗103和阀门110 二者。
[0022]供给侧上的第一通道112在远离栗103的位置处分支为多个通道。分支的通道与多个打印头101中形成的各小空间相连接。经由栗103向多个打印头101的小空间供给由生成单元102生成的加湿气体。生成单元102、第一通道112、第二通道111、栗103及阀门110形成供给单元，该供给单元生成加湿气体并将所生成的气体供给至小空间用以保护打印头。下面将详细描述小空间。
[0023]打印头101的小空间与在靠近阀门110处合成为一条通道的各第二通道111相连接。经由阀门I1使这一条通道与生成单元102相连接。经由阀门110通过生成单元102回收从多个打印头101各自的小空间流向第二通道111的加湿气体。
[0024]图2A、图2B和图2C例示了供给单元(生成单元102的外围)的三个配置示例。图2A例示了供给单元的第一示例。生成单元102存储加湿液体302 (在此示例中是“水”)。在加湿液体302的水面下方使第二通道111和生成单元102连接，而在加湿液体302的水面上方使第一通道112和生成单元102连接。生成单元102中配置的传感器105检测生成单元102中的温度和湿度。
[0025]图2B例示了供给单元的第二示例。与图2A中所例示的第二通道111和生成单元102的连接不同，在加湿液体302的上方使第二通道111和生成单元102连接。图2C是供给单元的第三示例。根据图2A和图2B中例示的阀门110和栗103的位置来切换所述阀门110和栗103的位置。在图2C中，在第一通道112和第二通道111中分别配置阀门110和栗 103。
[0026]在图2A所示的示例中，从第二通道111流入到生成单元102的气体变成许多气泡303。这些气泡303在加湿液体302中上升。此时，气泡中气体的湿度增加。这就导致生成具有高湿度的加湿气体。在图2B所示的示例中，从第二通道111流入到生成单元102的气体经过加湿液体302的上方的空间。这就增加了气体的湿度，从而生成具有高湿度的加湿气体。在图2C所示的示例中，在驱动栗103时，将气体从第二通道111引出并注入到生成单元102中。然后，气体通过加湿液体302上方的空间，从而生成加湿气体。在图2A、图2B和图2C所示的任一示例中，栗103的驱动能够产生从生成单元102到第一通道112的加湿气体的流动。
[0027]这里，如果关闭阀门110，就堵塞了流入生成单元102的气体或从生成单元102流出的气体。在图2A和图2B中所示的各示例中，如果在阀门110关闭的状态下驱动栗103，则使生成单元102中加湿液体302上方的